El término “autos compactos” generalmente se refiere a la familia estadounidense de autos que salieron al mercado alrededor de 1960 y eran entre un 10 y un 20% más pequeños y livianos de lo que era habitual hasta entonces. También se olvida que incluso en Estados Unidos, una década antes, unos pocos fabricantes más pequeños fabricaban automóviles compactos. Sin embargo, en ese momento, los principales fabricantes de automóviles estadounidenses todavía estaban convencidos de que el público estadounidense prefería modelos grandes, cómodos y cargados de cromo con transmisión automática y aletas traseras. La gasolina era muy barata, por lo que las cifras de consumo solo tenían importancia.
Por: Ronald Ackema
Sin embargo, la crisis de Suez de finales de 56 y la posterior recesión, hicieron que el público estadounidense se interesara más en modelos más eficientes en el consumo de combustible, como el Rambler y los modelos de importación, en particular el VW Beetle.
Para responder a esta demanda cambiante, comenzaron a importar modelos de subsidiarias europeas: GM y Ford de sus hijas inglesas y Chrysler, los franceses Simcas. Sin embargo, estos tenían un carácter muy diferente al que el público estadounidense estaba acostumbrado, y realmente no logró captar. Razón para que Ford, GM y Chrysler comiencen a desarrollar modelos 57 más pequeños que se adaptaron al gusto estadounidense: sobre todo, enfocados en la comodidad y la conveniencia. El resultado fue que llegaron al mercado casi al mismo tiempo que los modelos '60'. Con su longitud de aproximadamente 4,60 y 4,70m, un poco más larga que una categoría D contemporánea, estos "autos compactos" fueron, según los estándares europeos, bastante sustanciales.
Ford introdujo el halcónGM el Corvair y Chrysler el Valiente. Studebaker y American Motors también crearon modelos compactos, pero la competencia real fue entre "Big 3".
Entre 1960 y '70, las diferentes generaciones de estos autos compactos se hicieron un poco más grandes, con el resultado de que' 70 'ya no se conoce como compactos.
Coches compactos avant la lettre
A principios de los años cincuenta del siglo pasado, ya estaban disponibles algunos modelos de marcas estadounidenses más pequeñas que se pueden considerar como "autos compactos". El Nash Rambler y el Kaiser Henry J Fueron los más importantes.
El concepto de la Excursionista se originó durante la guerra, cuando la gerencia de Nash pensó que tenían que idear algo completamente nuevo para competir eficazmente con el "Big 3". Apuntaron a un modelo que era más ligero y más pequeño que los modelos de Ford, Chevrolet y Plymouth. Al igual que el diseño de los modelos más grandes de Nash, el Rambler se caracterizó por sus formas redondas y las ruedas cubiertas.
No se comercializó como un modelo de presupuesto, sino inicialmente solo como un convertible equipado con muchos dispositivos. El equipo estándar incluía, por ejemplo, bandas blancas, un reloj eléctrico y una radio con botón de control.
Dadas las cifras de ventas (pobres) de modelos más baratos pero muy escasos, como el Crosley mini y más tarde el Kaiser Henry J, esta sería una buena estrategia.
A pesar de un precio 33% más alto que el Henry J, el Rambler se vendió considerablemente mejor.
Para desarrollar un automóvil pequeño que podría asumir el papel del Ford-T como un "automóvil para la gente", la Corporación Financiera de Reconstrucción (una agencia gubernamental) otorgó préstamos en "49". Este automóvil, incluido el impuesto, no debe costar más de $ 1.300, puede transportar adultos 5 y puede conducir al menos 80 km / hora durante un período de tiempo más prolongado.
El gran 3 de los fabricantes de automóviles estadounidenses (GM, Ford y Chrysler) tenía poco interés en el desarrollo de tal modelo.
Por lo tanto, el préstamo fue a Kaiser Frazer Corp. ¿Quién lo utilizó para desarrollar y comercializar el Henry J. con una distancia entre ejes de 2,50 m. legítimamente un "coche compacto". A pesar de que este auto familiar muy calvo con su introducción en '51 $ 100 fue más barato que el Chevrolet más barato, no fue un éxito. El precio seguía siendo demasiado alto para el mercado de masas. Llama la atención que el modelo deLuxe más caro de alrededor de $ 150 se vendió mejor que el modelo estándar. El experimento con un modelo "compacto" barato tuvo que considerarse como fallido. La producción se detuvo en '53.
Otros dos fabricantes independientes líderes en emergencias intentaron capturar una parte del mercado entre '52 y' 54 con un modelo pequeño: Willys Overland con el Willys Aero en Hudson con el Jet.
Después de que ambas compañías en '54 fueron adquiridas por otros fabricantes, Willys por Kaiser y Hudson por Nash, la producción se detuvo rápidamente.
Ford Falcon
La recesión de '57 llevó al desarrollo de la Ford Falcon El de 1960 a '70 se construyó en un gran número de variantes: sedanes de puerta 2 y 4, camionetas, convertibles, pick ups, etc. El diseño técnico era clásico, con un motor de cilindro 6 o 8 en la tracción delantera y trasera.
Fue diseñado de tal manera que era un auto completo que, a la vez que mantenía un consumo de combustible relativamente bajo, daba a las familias jóvenes suficiente espacio para la compra de alimentos y los niños.
Las líneas inicialmente redondeadas del Falcon fueron reemplazadas en 64 por una forma más angular, con el foco en una audiencia más joven.
Basado en la plataforma Falcon, un modelo más lujoso como Mercurio cometa ofrecido Sin embargo, dada la mayor longitud, es dudoso que estos también se incluyan entre los "autos compactos".
El CEO de Ford, Lee Iacocca, tuvo la idea de desarrollar un modelo deportivo económico basado en la plataforma Falcon, y utilizando muchos componentes de Falcon, lo que resultó en la Mustango presentado en '64. Su éxito sería mucho mayor que el del Halcón, sin el cual nunca lo habría logrado.
En '66, el Falcon fue nuevamente revisado radicalmente en estilo Mustang, con una nariz larga y una espalda corta. Sin embargo, estaba más centrado en el uso familiar que el Mustang, con la funcionalidad del Fairlane de tamaño mediano, que también se acercó en términos de longitud y distancia entre ejes.
Chevrolet Corvair
Chevrolet también lanzó un ataque contra el Beetle en 1960 con el revolucionario Corvair.
Al igual que su oponente alemán, recibió un motor enfriado por aire en la parte trasera. Tanto por dentro como por fuera, sin embargo, era considerablemente más grande y más espacioso.
El estilo fue francamente revolucionario para los estándares estadounidenses sin mucho cromo o aletas de cola. La revista Motor Trend lo declaró inmediatamente Coche del Año.
Al igual que con el Falcon, una gran cantidad de variantes de modelos llegaron al mercado, como las deportivas. Monza quien, con sus asientos de cubo y hermosos tapacubos, tuvo que servir como condimento para el Corvair, por lo demás un tanto desnudo. En la publicidad, fue presentado como el "Porsche del hombre pobre".
Las cifras de ventas mostraron rápidamente que el Corvair era un poco demasiado revolucionario en comparación con el Falcon y el Valiant: el mercado claramente prefería un modelo más convencional. Para cumplir con esto, en '62, junto a Corvair, el' compacto ' Chevy II quien fue nombrada Nova después de un crecimiento acelerado de '68.
Desde '57', Buick, Oldsmobile y Pontiac también trabajaron en el desarrollo de 'pactos de alto nivel' construidos clásicamente, dirigidos a un segmento de mercado algo más alto.
En '61 estos vinieron como Buick Special, Oldsmobile F-85 en Pontiac Tempest en el mercado La cantidad de modelos "compactos" de GM que compitieron terminó con 5.
El 65 rediseñado vino en '2e Generación del Corvair en el mercado. El estilo ligero de la botella de Coca - mirando hacia atrás - dio una primera indicación del estilo del competidor del Mustang Camaro, que vería la luz del día en '67.
El Corvair es probablemente mejor conocido por el libro "Inseguro a cualquier velocidad" por Ralph Nader. Se dijo que la suspensión trasera de los modelos 60 '63 -' podría hacer que el automóvil fuera incontrolable y que pudiera volcarse. Una película mostró esto, pero luego se admitió que se usaron trucos.
La Administración de Seguridad de Carreteras inició una investigación, pero solo entró en '72 con su informe que mostró que el Corvair no era menos seguro que otros modelos del mismo período. Sin embargo, el daño a la reputación ya se había hecho: a fines de '60, las ventas colapsaron y la producción se detuvo.
Valiente de plymouth
La Corporación Chrysler traído en '60 como 3e El gran fabricante de automóviles estadounidense también es un automóvil compacto en el mercado, el Valiente, inicialmente solo como 4-door sedan y station wagon, luego también como 2-door.
El Valiant es uno de los primeros automóviles desarrollados en computadoras que utilizan técnicas CAD. En el primer año de producción, el Valiant se ofreció como una marca independiente, pero de '61 como Plymouth Valiant.
El diseño, que se describió como en forma de cuña, se consideró bastante atrevido en ese momento.
Con el 2e La generación - desde '63 hasta' 67 - también estuvo disponible una versión descapotable, mientras que como competidora del Mustang y Camaro una variante de fastback deportivo, como Valiente barracuda fue ofrecido Este último continuaría desde '67 como Barracuda (sin Valiant).
Compactos de Rambler y Studebaker
American Motors, el resultado de la fusión de Nash, Hudson y Willys, fue la primera marca en crear un modelo pequeño y barato en respuesta a la depresión de "57".
El herramental del compacto Nash Rambler, que 3 había sido retirado del mercado años antes, todavía estaba disponible, por lo que podría volver a la producción con solo pequeños ajustes. A mitad de 58 se convirtió en nuevo. Rambler americano presentado En su primer (medio) año, se vendieron más de 42.000 unidades, haciendo de Rambler la única marca que vio crecer sus ventas y participación de mercado en ese año.
La primera generación, en particular, todavía muestra en gran medida la relación con el Nash Rambler de '51.
Hasta '69, el estadounidense permanecería en producción, con respecto al estilo de 3 se pueden distinguir las generaciones:' 58-'61, '62 -63 y' 64-'69.
Aunque la participación en el mercado estadounidense era muy pequeña, sería el "automóvil compacto" que ha estado en producción durante más tiempo.
Basado en la plataforma del 2.e Generación estadounidense En '63, se desarrolló un 2 + 2 orientado a la juventud, un competidor para el Mustang: el Tarpon.
Fue presentado como un showcar justo antes del Mustang, lo que lo convierte en el primero de los "Pony cars". Debido a que la administración decidió un modelo más grande, nunca entró en producción, a pesar de una recepción entusiasta.
En '56, Studebaker estaba al borde de la bancarrota. En un intento por salvar a la compañía, se decidió desarrollar un modelo pequeño pero completo, utilizando partes de los modelos a tamaño completo lo más posible.
Al acortar el saliente delantero y trasero y acortar la placa inferior para el mamparo, se creó la base para un modelo compacto con un espacio completo para pasajeros.
Al final de '58 el resultado fue -de Studebaker Lark- Ser presentado como un 'modelo 59'.
En el transcurso de '59, se vendieron cerca de unidades 150.000: los números negros se escribieron por primera vez en años.
Sin embargo, con la llegada de los modelos compactos del "Gran 3" en 1960, las ventas se colapsaron nuevamente en torno a las unidades 100.000, lo que se reduciría aún más a las unidades 20.000 en '65.
La producción se detuvo en la primavera de '66, poniendo fin a Studebaker como marca de automóviles.
En cuanto al Plymouth Valiant este coche fue producido en Australia como Chrysler Valiant con una parrilla modificada como una desviación del Plymouth americano y sin la imitación de “rueda de repuesto” en la tapa del maletero y por supuesto con un volante a la derecha. El Dodge Dart también se produjo allí, pero allí se llamó Dodge Phoenix.