En 1958, el ilustre Austin-Healey lanzó un nuevo auto deportivo asequible. Antes de ese momento, Leonard Lord y Donald Healey estaban en contacto regular e imaginaban un futuro brillante para un pequeño biplaza. Eventualmente surgió después de que los diseñadores construyeron por primera vez dos prototipos. Nació el Austin-Healey Sprite. Ofrecido por £ 669, pronto fue aclamado por su maniobrabilidad. El auto deportivo con el frente llamativo también fue amado por otra razón. La primera serie en particular llamó la atención gracias a los grandes faros redondos verticales.
Al principio, el diseñador Gerry Coker quería dotar al Austin-Healey Sprite de iluminación 'emergente', pero esto se abandonó debido a consideraciones cosméticas y de costo. Esto le dio al automóvil, sin que haya sido pensado de esa manera primero, su propia cara y el legendario apodo Frogeye. El llamativo cuerpo se equipó con la tecnología BMC existente. El mecanismo de dirección vino por cuenta del Morris Menor. El Austin A35 donó el eje trasero y la suspensión delantera y la transmisión y el motor BMC A-series de cuatro cilindros. Ese motor tenía una cilindrada de 948 cc. Gracias a la instalación de 2 carburadores SU, la potencia pasó de 34 DIN-PK a 42 DIN-PK.
Raro para un coche deportivo: carrocería autoportante.
El nuevo Austin-Healey Sprite tenía una construcción unibody, lo cual era raro en un auto deportivo en 1958. De hecho, el Sprite fue el primer auto deportivo producido en masa con tal construcción. El frente se podía abrir en una sola pieza. No se montó una solapa con bisagras en la parte trasera. El equipaje solo podía colocarse deslizándose detrás de los asientos en el maletero: una solución sencilla. El habitáculo tenía una entrada especial, donde las puertas debían abrirse desde el interior. No había manijas de las puertas unidas al exterior.
Equipamiento básico, muchas opciones.
La suspensión en la parte delantera del Austin-Healey Sprite consistía en resortes helicoidales con los llamados amortiguadores de brazo. En la parte trasera, el Sprite tiene el eje trasero rígido del Austin A35. Ballestas de un cuarto de elipse y (nuevamente) amortiguadores de brazo completaron la construcción trasera. El automóvil estaba equipado de serie con llantas de acero con orificios de ventilación y tapacubos con el logotipo AH. Y aquellos que querían pedir llantas de radios podían ponerse en contacto con Donald Healey Motor Company. Esas llantas provocaron, entre otras cosas, el acortamiento del eje trasero. También se podían pedir varios extras al distribuidor, incluido un calentador (¡que no era estándar en ese momento!), paredes blancas, tacómetro o techo rígido. El equipo era simple de fábrica, Austin-Healey estaba muy interesado en mantener el peso del Frogeye lo más bajo posible.
Objeto agradecido por la adaptación deportiva.
También había posibilidades de otros ajustes técnicos, como la instalación de un sistema de frenado más potente. El Austin-Healey Sprite, con su maniobrabilidad, poca masa y técnica, fue un objeto agradecido para las adaptaciones deportivas y también se mantuvo firme en la competencia. Por ejemplo, fue bienvenido (y premiado como invitado) en Preston Hill Climbs, y también participó en competencias como Targa Florio, Monte Carlo Rally y Alpine Rally.
Pequeñas piezas de 50.000
La carrera de Frogeye fue bastante corta. De 1958 a 1961, se produjeron un total de poco menos de 50.000 XNUMX Frogeyes en Abingdon, Reino Unido. Algunos de estos se exportaron a Australia como kit y se ensamblaron allí en Enfield. Hoy en día, el Austin-Healey Frogeye Sprite en buen estado es un clásico caro, que se utiliza con regularidad en rallies históricos.
Sebring Sprite
Una versión separada fue el Austin-Healey Sebring Sprite. El Sebring Sprite tenía, entre otras cosas, carburación modificada, frenos de disco Girling, carrocería modificada y embrague de doble disco. Estaba vinculado a una caja de cambios de relación cerrada. El auto fue homologado por la FIA el 17 de septiembre de 1960 para participación en competencias nacionales e internacionales. Tras la homologación, hubo espacio para el diseño de varias carrocerías. Las regulaciones de la FIA permitieron el uso de 'carrocerías especiales' y, posteriormente, una pequeña cantidad de Sebring Sprites se equiparon con carrocerías coupé en aleación de aluminio y fibra de vidrio. John Sprinzel, quien ganó el Campeonato Británico de Rally de 1959, estuvo entre los involucrados. Le pidió a Williams & Pritchard, que se especializa en carreras y prototipos, que produjera algunos vagones. Otros fabricantes también participaron en la construcción de la carrocería de este Sprite específico.
En uno de los distribuidores de ruedas más antiguos (todavía con Ed) arreglan uno.