El héroe de la Route Nationale

26 de julio de 1936: frente al edificio del club automovilístico francés en la Place de la Concorde en París, un fangoso Citroën 11CV. Sale un francés pequeño, no muy joven, algo fornido, que acaba de recorrer 400.000 kilómetros en un año. Francois Lecot estableció así un récord, que solo se batió en 2003.

La apuesta

Lecot era propietario de un restaurante de carretera en Rochetailée sur Saône, en el centro de Francia. Por supuesto, un roadhouse es un lugar de encuentro para conductores y automovilistas, quizás más en esos días que ahora. Francois Lecot era un veterano del automovilismo, habiendo corrido anteriormente en carreras de larga distancia como las 24 Horas de Le Mans en 1925 y el rally Varsovia-París en 1930. El intento de récord fue una apuesta hecha ya en 1934, pero había preparativos eran necesarios. El coche necesario fue puesto a disposición por el Citroënfábrica, 1934 fue el debut de la Citroën Traction Avant y esto sería un gran truco publicitario. André Citroën también prometió la cooperación de los propietarios del garaje en ruta para el mantenimiento y las piezas gratuitas. La gasolina fue pagada por el periódico parisino Le Matin y toda la operación fue puesta bajo la supervisión del Automóvil Club Francés para la equidad.

A la Citroën Se hicieron algunos ajustes, como un pedal de doble acelerador, para que Lecot pudiera cambiar de pierna, focos adicionales, un tanque de gasolina más grande de 65 litros y un piso de carga donde normalmente se sentaba el asiento trasero. Y luego, en 1935, André. Murió Citroën y se revocó la promesa de mantenimiento gratuito. Sin embargo, Lecot encontró varios mecánicos en su propio círculo dispuestos a reparar el automóvil (¡de noche!).

363 días conduciendo

Así partió François Lecot el 30 de julio de 1936. El sendero era la concurrida y sinuosa Ruta Nacional. Los días pares conducía desde su restaurante en Rochetailée a Montecarlo y de regreso, los días impares conducía a París. Todos los días se iba a las tres y media de la mañana después de un sándwich fresco y una taza de café con leche francés. Por el camino comió bocadillos, chorizos y frutas de una canasta, y café de un termo. Llegaría a París o Monte Carlo alrededor de las 11:00, descansaría durante dos horas y regresaría. Alrededor de las 363 p. m., se detuvo frente a su restaurante, cenó, se dio una ducha caliente y se acostó. Repitió esto escrupulosamente durante XNUMX días consecutivos.

Como beneficio adicional, llevaba consigo periodistas con regularidad, así como cartas y paquetes, que selló como recuerdo. Cada dos días, Lecot distribuyó flores frescas a los empleados parisinos de Le Matin, que habían sido recogidas el día anterior en la Costa Azul.

De Citroën

En promedio, condujo unos 1100 kilómetros por día. El Citroën nunca lo ha defraudado, pero cada semana lo mimaban a fondo con aceite nuevo, una pistola de engrase, una limpieza y una inspección minuciosa. Ese año, Lecot desgastó un total de 116 neumáticos Michelin nuevos, cinco bombas de agua, dos juegos de mangueras de agua, siete correas trapezoidales, tres dinamos y algunas luces, gomas y resortes sueltos.

Como truco publicitario, fue un movimiento grandioso. El Citroën había logrado un kilometraje sin precedentes durante esos años sin quedar varado con mala suerte. Todo el trabajo del garaje había consistido en un mantenimiento y ajuste normales, nada se había roto. Sin embargo, hubo tres colisiones menores de las cuales se repararon los daños.

El fin

Como nada dura para siempre, el récord se rompió casi setenta años después. En 2003, Phillippe Couesnon condujo 607 kilómetros en las autopistas francesas con peaje en un Peugeot 500.000 en un año, lo que por supuesto es incomparable con un automóvil moderno y en carreteras estrechas de seis carriles perfectamente mantenidas. El propio Francois Lecot murió en 1959, sin un centavo y casi olvidado, en el apartamento de arriba de su restaurante ahora cerrado.

Mientras limpiaba sus pertenencias, la familia descubrió un antiguo pasaporte militar. En él, un oficial había escrito “No se considera que el cabo Lecot sea capaz de aprender a conducir un vehículo”.

En Rochetaillée-sur Saône, una recreación Citroën 11CV y un mural en la antigua carretera de Lecot en la rampa del monstruo.

Para aquellos que realmente quieran conocer todos los detalles, se han escrito dos libros (en francés):
- Francois Lecot 1935-1936. 400.000km en un an (Thierry Dubois, editor Drivers)
- François Lecot 400.000 km y tracción 1935-1936 (Fabien Sabatès y Gilles Blanche, editor SPE)