GM Futurliner: un autobús extraterrestre

Parecía una versión de calle del Jumbo-Jet en estilo Art Deco. Solo que Boeing aún no existía, tan único y progresista era este GM Futurliner. Casi alienígena.

Eso ciertamente era cierto en su círculo de giro, pero eso no era tan importante. Su función lo hizo, fue un escaparate rodante para los desarrollos técnicos y el progreso en ese momento. Y estamos hablando de las décadas de 40 a 56, cuando se retiró el último GM Futurliner. Se construyeron doce unidades, sucesoras de los ocho Streamliner utilizados en el entonces popular Desfile del progreso† Con hermosos camiones especialmente diseñados, que se asemejan a autobuses densos con un frente bastante alto, esta caravana viajó por los Estados Unidos, mostrando y demostrando novedades en todo tipo de campos a la gente común. Que en su momento fue maravillosamente ignorante y que se quedó sin esta caravana, a falta de un smartphone en la oreja y unos cuantos portátiles en casa.

El GM Futurliner asumió esta tarea en 1940, cuatro años después del primer Desfile del Progreso. A partir de 1941, las grandes GM quedaron sin empleo durante varios años debido a una disputa mundial crepitante. No fue sino hasta 1953 que se les quitó el polvo de nuevo y se les proporcionó inmediatamente tecnología más nueva. Inicialmente, el GM Futurliner estaba equipado con un motor diesel de cuatro cilindros, en 1953 se renovaron y se incorporaron seis cilindros que entregaban una potencia de 145 hp. No demasiado para un peso de poco menos de quince toneladas. Con eso, tal gigante solo alcanzó una velocidad máxima de apenas 50 mph. Pero eso todavía era 10 mph más rápido que la primera generación de autobuses de exhibición. Y eso ya daba miedo.

El conductor probablemente tenía tendencia a agacharse en cada viaducto o puente, sentándose a una altura de unos diez pies, preguntándose constantemente si todo estaba bien en la calle. No vio casi nada. En una pequeña cabina en medio del mastodonte, jugó el dispositivo por las calles lo mejor que pudo. Ojalá con dirección asistida, porque se rindió con demasiada frecuencia. El GM Futurliner no solo tenía ruedas dobles en la parte trasera, sino también en el eje de dirección en la parte delantera. Esas fuerzas destruyeron regularmente la bomba de la ayuda de dirección necesaria y luego se necesitó mucho músculo para mantener el rumbo. Y mucho menos dar un giro. Tan duro trabajo, como si no estuviera ya lo suficientemente caliente allí arriba.

También abajo por cierto. Una vez que el GM Futurliner estuvo de pie y se abrieron las 19 (!) puertas, paredes y escotillas, se exhibieron y demostraron todo tipo de cosas. Una especie de microondas, por ejemplo. Freyó un huevo, pero dejó el periódico intacto. Súper práctico, por supuesto. O un juego de ping-pong con sonido estéreo. Porque ese era el futuro. Hermosas novedades, empacadas en un autobús verdaderamente hermoso. Y todo puesto en el centro de atención por una variedad de iluminación. Por encima de los paneles laterales plegables, por ejemplo, y desde el techo, se elevaba una enorme instalación de iluminación adicional. Para mantener este y el resto del espectáculo espectacular, se instaló un gran generador diesel de 200 kW. Todavía había suficiente espacio: tenía 10 metros de largo, 3.5 metros de alto y casi 2.5 metros de ancho. Puedes construir una bonita casa rodante a partir de eso.

Eso fue lo que paso. En 1956, los Futurliners se volvieron redundantes. En cualquier caso, un GM Futurliner se convirtió en una caravana alrededor de 1984. Tres de estos han sido demolidos y el resto aún existe hoy, en varias etapas de deterioro, restauración y, a veces, incluso en su estado original. Ahora tiene una etiqueta de precio adjunta: hace unos años, una copia de este tipo se vendió por más de $ 4.000.000. Y eso fue sin el microondas.